El surgimiento del lenguaje escrito: De la escritura pictográfica a la cuneiforme.

Tras unos largos meses en los que el blog ha estado algo abandonado, volvemos con ganas renovadas. Eso sí, intentaremos espaciar un poco las publicaciones en el tiempo, más que nada para no sobrecargar con una frecuencia de contenidos demasiado alta. Por otra parte, los monográficos serán algo más cortos, también con el objetivo de hacer una lectura más amena. Creemos que así se ayudará a asimilar mejor los contenidos. Dicho esto, pasemos al primer monográfico que abre esta nueva etapa en Antiquus, el orígen de la escritura, un tema verdaderamente fascinante. Esperamos que os guste.

Escolares encuentran en Chile una momia de hace 7.000 años.

Caminaban por la playa de El Laucho, en las faldas de El Morro, un cerro costero, siguiendo los pasos de su profesor Hans Neira, que les instruía sobre los secretos de la Arqueología, un taller que se había creado precisamente para inculcar el respeto por el patrimonio cultural y motivar a los estudiantes con riesgo de exclusión social. La playa les devolvió el hallazgo en forma de regalo por su labor.

Hans Neira no iba a ciegas, había escogido el lugar porque los rumores decían que tras el terremoto que afectó el pasado 1 de abril a la parte norte de Chile y que alcanzó los 8,2 grados de la escala Richter, habían dejado a la intemperie momias que guardaba la tierra desde milenios.

Los escolares estaban aprendiendo tareas didácticas de excavación cuando uno de ellos dio la voz de alarma, provocando la emoción por un descubrimiento único, precisamente durante las actividades de la Academia de Arqueología de América, un taller que se había creado en el colegio de Arica para ayudar a los jóvenes con familias problemáticas.

Esto “es un llamada de atención en torno a que este lugar debe ser cautelado debido a lo que representa, entendiendo que es un gran cementerio pre colonial que se extiende hasta muy al sur de este sector”, dijo el profesor Hans Neira.

Ahora, las autoridades dedicadas al patrimonio nacional ya se encuentran en el lugar investigando los restos. En la región de Arica y Parinaota se han encontrado restos momificados de la cultura Chinchorro que datan de hace 7,000 años. La cultura Chinchorro estaba formada por pescadores en el ahora desierto de Atacama entre el 7020 y el 1500 a.C., desde Perú por el norte hasta Antofagasta Chile por el sur.

(Fuente: La aventura de la Historia).

Skara Brae, el tesoro de las Órcadas.

Skara Brae, en las íslas Órcadas, en Escocia, es un interesante complejo de casas de piedra subterráneas ocupadas hace más de 4.500 años. Se trata del asentamiento neolítico más completo de Europa y es una de las famosas estructuras de piedra que hay en las Órcadas de este periodo, incluidos los círculos de piedra de Brodgar y Stenness, a los que dedicaremos algún artículo en el futuro.

El asentamiento de Skara Brae es uno de los mejores conservados de toda la Europa neolítica, esto es debido a que, una vez abandonado, quedó cubierto por una gran capa de arena que lo protegió durante milenios. En 1850, una fuerte tormenta empezó a exponer el asentamiento, que fue parcialmente excavado por William Watt. Más tarde, en los años treinta del pasado siglo, Gordon Childe llevó a cabo una excavación de mayor envergadura.

Las casas se construyeron utilizando montículos bajos de desechos preexistentes, que ofrecían aislamiento y protección, con muros de piedra. El asentamiento, al parecer, fue ocupado de forma continuada durante unos 600 años, pero con dos fases de construcción principales. Las casas más antiguas presentan una tosca planta circular y más rectangular en el caso de las construcciones posteriores. El asentamiento, tal y como se ha conservado hasta la fecha, está compuesto por ocho casas comunicadas por callejones.

Situación de las Órcadas

Los callejones estaban techados con piedra, que después se cubría con desechos, y se cree que las casas tenían un techo de paja y hierba sobre maderas traídas por la marea o huesos de ballena. Las puertas de los edificios y la entrada principal a los callejones del asentamiento estaban cerradas con bloques de piedra que podrían sustentarse en una posición determinada mediante una barra. Siete casas tienen exactamente la misma estructura y está claro que eran viviendas. La octava contiene varias cámaras y es probable que se utilizase para fabricar herramientas, para aventar y trillar el trigo y la cebada, y tal vez para elaborar cerveza.

Vista aérea del complejo neolítico

Las casas miden de media 36 metros cuadrados, con una chimenea en el centro (donde se quemaba turba), una cama a cada lado y estantes de piedra frente a la entrada. Las camas de la derecha (al entrar) eran por lo general más grandes que las de la izquierda, lo cual sugiere que unas las utilizaban hombres y las otras mujeres o adultos y niños. Como había (y aún hay) muy poca madera en estas islas, todos los muebles de las casas, como camas, armarios y estantes, eran de piedra, de ahí que estén tan bien conservados.

Además de la cerámica estriada, los montículos de desechos han proporcionado abundante información sobre las actividades de subsistencia de los habitantes del asentamiento. Como en el caso de tantas otras poblaciones neolíticas, subsistían gracias a la agricultura, la cría de animales, la caza y el forrajeo. Cultivaban cebada y trigo, tenían ovejas y reses, pescaban, recogían marisco y cazaban ciervos y jabalíes en la isla.

Plano del yacimiento

Carlos Alberca

Bibliografía

• CREMIN, Aedeen. Arqueología: Los yacimientos arqueológicos y los tesoros culturales más importantes del mundo, BLUME, Barcelona, 2013.

El fósil de las dos caras.

Un equipo internacional de investigadores liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto en el yacimiento arqueológico de Tell Qarassa (Siria) un hueso tallado en el que aparecen dos caras humanas. El fósil, que tiene unos 10.000 años de antigüedad, refleja la evolución del arte figurativo y el cambio de mentalidad de las primeras comunidades de agricultores y ganaderos respecto a los últimos grupos de cazadores recolectores. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Antiquity.

“La iconografía de los cazadores-recolectores en el Paleolítico consiste principalmente en representaciones naturalistas de animales, mientras que la figura humana, salvo escasas excepciones, es mucho más esquemática. A medida que comienzan las transformaciones económicas y sociales que llevan al Neolítico, las representaciones simbólicas comienzan a centrarse en la imagen humana y aparecen las primeras representaciones naturalistas de rostros humanos, como los que hemos encontrado en Tell Qarassa”, explica el investigador del CSIC Juan José Ibañez, de la Institución Milà y Fontanals.

La talla encontrada en Siria mide 51 milímetros de largo, 17 de ancho y 7 de grosor. Está fabricada a partir de una costilla de gran bóvido, probablemente un uro euroasiático, y fechada alrededor del año 8200 antes de nuestra era. Las dos caras representadas, una sobre la otra en sentido vertical, muestran las mismas características: frente alta y despejada, arcos superciliares bien definidos, ojos cerrados, nariz larga y recta conectada con la frente, boca pequeña hecha con una incisión corta y recta y barbilla curva. Ambos rostros carecen de pelo y de orejas.

En la transición del Paleolítico al Neolítico este tipo de representaciones faciales aparecen tanto en esculturas monumentales, como en los denominados cráneos modelados (cráneos de antepasados sobre los que se reproducen por modelado los rasgos anatómicos). En ambos casos, apunta el investigador del CSIC, “la representación de la cara sirve para potenciar el vínculo de los vivos con seres sobrenaturales. Se trata de un tipo de relación simbólica que supone una de las innovaciones clave asociadas al origen del Neolítico”.

En la investigación también han participado investigadores de la Universidad de Cantabria y del Centre National de la Recherche Scientifique de Francia.

(Fuente: La aventura de la Historia).

Las máscaras más antiguas conocidas se exponen en Jerusalén.

Algunas parecen resemblar caras de personas adultas, otras jóvenes. Las cuencas vacías de los ojos y la apertura de la sonrisa hueca en algunas de ellas, o el amenazante dibujo de unos dientes afilados desafían el paso de los innumerables siglos. Son de piedra, pesan entre uno y dos kilogramos, y pertenecen a una época muy remota, 3.500 años antes de la escritura, en torno al 7.000 a. C. según los arqueólogos israelíes, que llevan estudiándolas durante diez años, son las más antiguas que se conocen en todo el mundo.

Descubiertas hace años en diferentes áreas de Israel, a las afueras de Jerusalén en el desierto de Judea, en el yacimiento de Horvat Duma, en las colinas de Judea, en la cueva de Nahal Hemar, cerca de la orilla del Mar Muerto, se exponen ahora en el Museo de Israel, en la misma Jerusalén.

Cada una de las doce máscaras es diferentes y aunque no se sabe con exactitud cuál era su función, ya que por su antigüedad no existe ningún registro o referencia sobre ellas, la doctora Debby Hershman cree que las máscaras talladas en piedra caliza fueron utilizadas como parte de un antiguo culto, en el que los chamanes o jefes de la tribu se las ponían durante una ritual o mascarada para honrar a los muertos.

(Fuente: La aventura de la Historia).

El panteón indoeuropeo. Breve aproximación a las similitudes entre los dioses indoiranios, grecolatinos y germánicos (Parte I).

El presente monográfico se va a centrar en un tema que ha llamado la atención tanto de filólogos como de historiadores con respecto al acerbo cultural de los pueblos indoeuropeos: el panteón indoeuropeo. Es uno de los aspectos más complejos a la hora de reconstruir la sociedad y, más concretamente, el pensamiento y la religiosidad de dichos pueblos. Para el artículo, dividido en varias partes, voy a utilizar como herramientas bibliográficas obras de diversos autores expertos en historia, religión y folclore europeos, con especial hincapié en George Dumézil, especialista en el particular, el cual se ha sumergido en los rincones más ocultos y ancestrales del pasado religioso indoeuropeo a través del concepto de la trifuncionalidad, concepto que veremos y explicaremos en su momento.

Dado el importante número de religiones y cultos entre los también numerosos pueblos indoeuropeos, he elegido a tres de los más destacables, por una parte a los pueblos indoiranios, cuyo panteón es en gran medida usado por Dumézil para intentar hacer una reconstrucción de la religiosidad originaria indoeuropea, por otra parte el archiconocido panteón grecolatino y, por último, el panteón germánico-escandinavo. A su vez, dada la cantidad de dioses que existen en estos panteones, he intentado hacer una selección de los que he considerado más importantes y fáciles de analizar gracias a la cuantiosa información que tenemos sobre ellos.
El objetivo de este monográfico es intentar comprender y analizar los puntos en común que unen a estas tres religiones indoeuropeas tan alejadas geográficamente pero tan relacionadas a nivel conceptual. Dicho esto a título introductorio pasemos a explicar quiénes eran los llamados pueblos indoeuropeos.

La nueva cara de Stonehenge.

Se ha logrado a partir del cráneo de un hombre del neolítico que murió entre 3.630 y el 3.360 a. C., en Wiltshire el lugar donde se erigiría el anillo. Se expone en el nuevo Centro de Visitantes que se inaugura hoy.

Los restos del hombre del neolítico fueron hallados en 1863 en Winterbourne Stoke, Wiltshire, en la zona en la que se erige ahora el mítico conjunto de Stonehenge. Los arqueólogos y antropólogos concluyeron tras varias pruebas de radiocarbono que se trataba de uno de los moradores de la llanura de la región de Salisbury en el primer Neolítico, y que murió hace unos 5.500 años, un hecho de relevancia para los expertos, ya que el lugar de asentamiento se eligió 1.000 antes del anillo de Stonehenge, lo que significaría que ya tenía un significado especial ante de que se construyera. Ahora, un equipo de forenses ha puesto cara al primitivo bretón utilizando información obtenida del análisis de los huesos que además dará la bienvenida a los miles de turistas en el nuevo Centro de Visitantes construido en Stonehenge que se inaugura hoy y será expuesta junto al cráneo original. El nuevo edificio de Denton Corker Marshall ha costado 32 millones de euros y sustituye al antiguo recinto que databa de los años 60 y que dejará de usarse.

La reconstrucción facial es la más realista que se ha hecho hasta ahora, aunque existan opiniones diferentes sobre si es la más precisa, ya que los responsables de su apariencia final han reconocido que el color de sus ojos y pelo es una suposición que consideraban la “más probable” y no se sustenta en ninguna evidencia. No obstante, los forenses sí se han basado en pruebas científicas realizadas sobre su esqueleto para mostrar un hombre de en torno a 25-40 años de edad, esbelto, que debió pertenecer a la élite de su época. Sus huesos, bastante bien conservado, son poco habituales en restos de una época tan antigua, lo suficiente para obtener incluso muestras dentales que permiten obtener información valiosa sobre su paradero a lo largo de su vida. 

Así a través del estudio del esmalte de sus dientes los científicos aventuran que nació en el sudoeste de Inglaterra o aún más probable en el oeste de Gales, y que desde allí se trasladó con su familia a la edad de dos años a una zona con presencia de caliza, probablemente Wiltshire, el área de Stonehenge, lugar que abandonaría a la edad de nueve y al que volvería de nuevo con unos 11 años.

El estudio de su dentadura ha proporcionado otras evidencias que permiten conocer más aspectos sobre la vida de los primeros hombres de Bretaña del neolítico, aunque los expertos aseguran que se trataba de un hombre cuya estatura de uno 1,72 cm era superior a la de entonces 1,67 -la media actual en Inglaterra es de 1,76 cm-. Además, a diferencia de otros habitantes de esa época el análisis de isótopos de nitrógeno en sus dientes permite aseverar que su dieta era alta en proteínas animales -cabras, ciervos, cordero-. 

Se sabe que no sufrió ninguna enfermedad grave ni lesiones pero que murió relativamente joven de forma repentina. Su grandilocuente enterramiento dado el periodo le caracterizan como un personaje de importancia en la comunidad semi-nómada de su tiempo.

Su origen probablemente galés y sus estancias en Wiltshire permiten establecer junto con las piedras denominadas bluestones utilizadas en la construcción del anillo de Stonehenge también originarias de Gales un vínculo con el lugar, y que ya antes de erigirse el monumento se llevaron a cabo rituales, lo que significa que tenía una importancia especial con anterioridad a su construcción.

(Fuente: La aventura de la Historia. Autor: Julio Martín Alarcón).

Desentierran una ciudad de hace 4.500 años en China.

Una ciudad del periodo Neolítico, de unos 4.500 años según los arqueólogos, fue desenterrada la semana pasada en la provincia de Anhui, en China. El yacimiento conocido desde 1980 cuando fue por primera vez localizado se consideraba un pequeño asentamiento pero ahora las excavaciones en el lugar han dado con un muro trapezoidal que indica que se trataba de una urbe. 

El equipo de arqueólogos de la Universidad de Wuhan, China, ha explicado que además de la muralla se han encontrado un gran número de casas tal y como informaron a la agencia china Xinhua. Entre las ruinas se han encontrado objetos que van desde el neolítico hasta la dinastía Han, de hace unos 2.000 años, incluyendo cabezas de ciervo, caparazones de tortuga, y semillas de trigo y arroz.

La ciudad se suma al hallazgo esa misma semana de una fosa común también del neolítico en las ruinas de Shimao en la que se han encontrado hasta 80 calaveras de mujeres y niños en lo que se ha calificado como un ritual de sacrificio. Los cuerpos no fueron encontrados lo que evidencia el caracter ritual del enterramiento. Los antropólogos han explicado que este tipo de sacrificios se empleaba a menudo con enemigos y sacriificios.

El yacimiento de Shimao fue descubierto cuatro años antes que el de Nanchengzi, en 1976 y su ciudad amurallada de piedra es la más grande del periodo encontrada en China. 

Los arqueólogos creen que se construyó hace unos 4.300 años y abandonada tres siglos después durante la dinastía Xia. Las calaveras del sacrificio ritual halladas ayudarán a comprender y estudiar las prácticas religiosas y las técnicas de contrucción de los moradores del Río Amarillo.

(Fuente: La aventura de la Historia).

El origen de las piedras de Stonehenge no está donde se creía.

Durante casi un siglo los arqueólogos que han trabajado para resolver uno de los los misterios que envuelven el anillo de Stonehenge, el origen de las piedras, habrían estado buscando en el lugar incorrecto. Los enormes bloques que se necesitaron para construir el conjunto del Neolítico, uno de los mayores quebraderos de cabeza para los expertos, se habían situado hasta ahora en las Colinas Preseli en Pembrokshire.

Sin embargo, el responsable de Geología del Museo Nacional de Gales, Richard Bevins, ha llevado a cabo un estudio geoquímico comparativo de las piedras de Stonenghe y de las que hay en el supuesto lugar de su origen, Carn Meini, en Preseli cuyo resultado evidencia que tienen perfiles distintos.

Bevins y su equipo han utilizado muestras del célebre anillo del Neolítico, uno de los monumentos más emblemáticos de la humanidad, envuelto en todo tipo de cábalas y teorías y han concluido que  en realidad las piedras se corresponden con una cantera situada en las mismas colinas Preseli, pero en Carn Goedog, a casi dos kilómetros de distancia.

Preseli, y concretamente Carn Meini, fue el lugar identificado en 1923 por el renombrado geólogo Herbert Henry Thomas que estableció que el tipo de piedra conocido como “Bluestone” fue el utilizado por los habitantes prehistóricos de Gran Bretaña para erigir Stonehenge. Desde entonces, numerosos equipos de arqueólogos y geólogos han trabajado en lugar con el objetivo de averiguar más datos sobre el mítico conjunto.

Las revelaciones de Richard Bevins siguen sin responder el verdadero enigma de las piedras de Stonehenge, la forma en la que fueron transportadas desde Preseli, ya fuera Carn Meini o Carn Goedog, como apunta el nuevo estudio, ya que ambas se encuentran a una distancia de más de 300 km de Wiltshire, cerca de Salibury, en el corazón del Sur de Inglaterra, donde se erige desde hace unos 4.500 años Stonehenge.

Las teorías abarcan desde que fueron transportadas por la fuerza humana con terrible esfuerzo, hasta que algún glaciar, ya desaparecido desgajó las piedras transportándolas hasta lugares más cercanos.

No obstante, tanto Bevins como Rob Ixe de la Universidad de Londres, que ha participado en el estudio, creen que los nuevos datos podrían servir para arrojar luz al misterio y puntualiza que casi todo lo que se sabía diez años atrás sobre las Bluestones podría ser parcial o totalmente incorrecto. De esta forma, habría que trabajar todavía en la auténtica fuente de las piedras  y continuar estudiándolas en busca de respuestas.

Ahora, el hecho de que su origen sea distinto podría caer como un jarro de agua fría entre el resto de investigadors que trabajan en Carn Meini, ya que las pesquisas durante casi un siglo podrían haber sido en vano.

(Fuente: La aventura de la Historia. Autor: Julio Martín Alarcón).