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| Busto del rey Pakal (600 – 683 d. C.), gobernante de Palenque (México). |
En el interior de la selva tropical del sudeste de México y del norte de Centroamérica se encuentran las ruinas de una de las civilizaciones más espectaculares de América: la maya. Durante casi dos mil años los mayas construyeron cientos de ciudades impresionantes, desarrollaron complejos sistemas de escritura jeroglífica y calendarios, y crearon espectaculares obras de arte.
La publicación en la década de 1840 de Incidents of Travel in Yucatan and Central America de John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood marcó el inicio de la larga fascinación de Occidente por la antigua civilización maya. Las imágenes de ruinas de ciudades y de esculturas rotas escondidas entre la vegetación de la selva capturaron la imaginación tanto de historiadores como de aficionados por igual, e iniciaron una era de exploración en la que se descubrieron numerosos yacimientos pertenecientes a los mayas. Durante más de un siglo, esta apasionante civilización fue objeto de una intensiva investigación arqueológica y epigráfica.
